Companheiro Paul Harris: Reconhecimento de gratidão e compromisso

O reconhecimento Companheiro Paul Harris é uma das mais altas distinções atribuídas pela The Rotary Foundation. Criado em 1957, presta homenagem a quem contribui com 1000 dólares, ou mais, para os programas da Fundação, ou que tenha recebido uma doação equivalente em seu nome. Representa um gesto de gratidão e compromisso com o ideal rotário de servir.

Os primeiros Companheiros Paul Harris incluíram nomes como Allison Brush e Rufus Chapin, cujas contribuições datam de 1946. Curiosamente, Adan Vargas foi a primeira mulher a receber a distinção, em 1953, um marco de pioneirismo numa época em que o Rotary ainda não admitia mulheres como associadas. Desde então, centenas de milhares de rotários e amigos do Rotary em todo o mundo têm recebido esta honra.

Em 1969, durante a Convenção do Rotary em Honolulu, a Fundação lançou o medalhão Companheiro Paul Harris, concebido pelo artista japonês Fiju Tsuda sob orientação do curador Kyozo Yuasa. O medalhão, que hoje continua a poder ser adquirido pelos homenageados, simboliza a ligação entre o doador e os milhões de vidas transformadas pelos projetos apoiados pela Fundação.

Ao longo das décadas, o reconhecimento tem sido também uma forma de expressar apreço. Em 1978 por exemplo, Ida LeTulle Taylor recebeu o título quando o seu marido, o governador de distrito Vann Taylor, quis celebrar o 34.º aniversário de casamento com uma doação à The Rotary Foundation. Ela tornou-se a 25.000.ª Companheira Paul Harris.

Em 1980, um desafio lançado pelo presidente eleito do Rotary International, James Bomar, inspirou os clubes a homenagearem não rotários. O Rotary Club de Pikesville, nos Estados Unidos da América, fez uma doação em nome da Madre Teresa de Calcutá. Pouco depois, a cantora e apresentadora Pearl Bailey também se tornou Companheira Paul Harris, por iniciativa de clubes de Cape Cod.

Entre as personalidades reconhecidas figuram nomes ilustres como o ex-presidente Jimmy Carter, o astronauta James Lovell, o secretário-geral das Nações Unidas Javier Pérez de Cuéllar, o cientista Jonas Salk e até o presidente russo Boris Yeltsin, prova de que o ideal rotário ultrapassa fronteiras e ideologias.

Atualmente, este reconhecimento continua a unir rotários e amigos do Rotary num gesto que transforma generosidade em ação, esperança em resultados e doações em vidas melhores. Ser Companheiro Paul Harris é, acima de tudo, acreditar que o mundo pode mudar.