Celebração do Centenário do Rotary em Portugal com a presença de Olayinka Hakeem Babalola

O Centenário do Rotary em Portugal foi celebrado entre 17 e 24 de janeiro com um programa de elevado significado institucional, histórico e simbólico, assinalando os 100 anos do Rotary Clube de Lisboa, fundado a 23 de janeiro de 1926, e marcando igualmente um século de presença contínua do Rotary no país. As comemorações contaram com a presença do presidente eleito do Rotary International, Olayinka Hakeem Babalola, acompanhado por uma comitiva internacional que sublinhou o reconhecimento do percurso desenvolvido pelos clubes portugueses ao longo de um século.

Integraram a comitiva, entre outros dirigentes rotários, a diretora de Rotary International Harriette Verwey, os coordenadores da Zona 20C Ingrid Steinoff e Mara Duarte, e o ex-presidente Gordon McInally, num programa que conjugou visitas a projetos no terreno, encontros institucionais de alto nível e momentos de celebração histórica e cultural.

As comemorações incluíram, no dia 22 de janeiro, a visita ao Centro de Reabilitação e Integração de Fátima, instituição apoiada pelo Rotary Club de Fátima que equipou, recentemente, uma sala de atividades com um investimento de 10.500 euros, reforçando a resposta a pessoas com deficiência e doença mental. A comitiva foi recebida pelo fundador da instituição, padre António Pereira, e por dirigentes da IPSS e do clube, num momento que evidenciou o impacto concreto do serviço rotário nas comunidades, numa linha de continuidade com o trabalho desenvolvido ao longo de cem anos em Portugal.

Ainda nesse dia, o presidente eleito do Rotary International visitou a Universidade de Coimbra onde foi recebido pelo reitor, professor doutor Amílcar Falcão. Um encontro que destacou a importância da educação, do conhecimento e da cooperação entre instituições académicas e organizações de serviço. Seguiu-se uma audiência na Câmara Municipal de Coimbra e, posteriormente, uma cerimónia no Hotel Vila Galé, onde foram entregues as cartas constitucionais ao Rotaract Club da Feira e ao Rotary Club da Anadia, sublinhando o crescimento sustentado do Rotary e a entrada de novas gerações num percurso iniciado em 1926.

Lisboa assumiu particular protagonismo no programa das celebrações do centenário. No dia 23 de janeiro, a comitiva foi recebida em audiência na Câmara Municipal de Lisboa, nos Paços do Concelho. O encontro permitiu reforçar o reconhecimento institucional pela ação desenvolvida pelo Rotary na cidade ao longo de um século, com agradecimentos expressos pelo contributo contínuo dos clubes e dos membros do Rotary no apoio às populações mais vulneráveis e no desenvolvimento económico e comunitário.

Um dos momentos centrais das comemorações ocorreu no dia 23 de janeiro, data exata do centenário do Rotary Clube de Lisboa. Nesse dia, o presidente eleito do Rotary International foi recebido em audiência pelo presidente da Assembleia da República, José Pedro Aguiar-Branco, no Palácio de São Bento. Participaram no encontro os governadores dos Distritos 1960 e 1970, Jorge Lucas Coelho e Deolinda Nunes, o presidente do Rotary Clube de Lisboa, Pedro Correia, e a diretora de Rotary International Harriette Verwey. Em plenário, foi oficialmente assinalado o centenário do primeiro clube rotário português, num momento que destacou a convergência entre os valores do Rotary e os princípios das instituições democráticas, como o serviço, a ética e a promoção do bem comum.

Ainda no dia 23 de janeiro, realizou-se a aguardada Gala Oficial do Centenário, no Técnico Innnovation Center (IST), Lisboa, que reuniu rotários dos distritos de Portugal e Espanha e representantes de outros distritos internacionais, incluindo Macau e Hong Kong, além de diversos responsáveis de Rotary International. Na sua intervenção, Olayinka Hakeem Babalola destacou a credibilidade conquistada pelos rotários portugueses ao longo de cem anos e manifestou o desejo de que o próximo século reforce ainda mais o impacto do Rotary no país. O presidente do Rotary Club de Madrid, clube padrinho do Rotary Clube de Lisboa, recordou a relação histórica entre ambos os clubes, enquanto o presidente do clube lisboeta revisitou a ação centenária desenvolvida desde 1926. O governador do Distrito 1960 apresentou um balanço histórico e agradeceu a presença de todos os participantes. A gala integrou também uma dimensão cultural, com atuações da fadista Fábia Rebordão e da Tuna do Instituto Superior Técnico.

As comemorações do Centenário do Rotary em Portugal encerraram no dia 24 de janeiro com um concerto da Banda da Armada, realizado no Pavilhão das Galeotas do Museu de Marinha, em Lisboa. O concerto constituiu um momento de excelência musical e de reconhecimento institucional, encerrando um programa que ligou passado, presente e futuro do Rotary em Portugal.