Entrevista Harriette Verwey: “Vento sob as asas”

Harriette Verwey nasceu no Suriname, na América do Sul. Aos 18 anos mudou-se para os Países Baixos para concretizar o sonho de ser médica. Ela e outros estudantes do Suriname receberam uma bolsa de estudo que lhes permitiu frequentar a Universidade de Leiden. De origens humildes, atribui à sua infância o sentido de determinação e de serviço que a orienta desde então.

Cardiologista de profissão, exerceu durante mais de três décadas no Centro Médico Universitário de Leiden, onde foi chefe da Unidade de Cuidados Coronários, que recebia doentes com enfarte agudo do miocárdio ou outras patologias cardíacas potencialmente fatais. É reconhecida pelo seu trabalho em insuficiência cardíaca e pela introdução do uso do dispositivo mecânico de assistência ventricular em doentes sem possibilidade de transplante. Até à sua jubilação, em 2017, participou na seleção de candidatos a transplante cardíaco e destacou-se na sensibilização pública para as doenças cardiovasculares nas mulheres. Foi agraciada por Sua Majestade o Rei Willem-Alexander como Oficial da Ordem de Orange-Nassau e recebeu, entre outras distinções, o Prémio Dr. Sophie Redmond.

Rotária desde 2002, após o insistente convite de um paciente, tornou-se Governadora de distrito, mais tarde, exerceu as funções de Coordenadora Regional da The Rotary Foundation (2019–2022) e, atualmente, é a primeira mulher dos Países Baixos a integrar o Conselho Diretor de Rotary International, onde, na qualidade de diretora, supervisiona o Rotary em vários países, incluindo Grã-Bretanha, Irlanda, Países Baixos, a região flamenga da Bélgica, Espanha e Portugal.

A revista Rotary Portugal entrevistou-a nas sua recente visita ao nosso país.

Entrevista

Na sua jornada rotária, qual foi o momento que verdadeiramente mudou a sua vida?

O momento que realmente me mudou. Foi algo que aconteceu e me trouxe para o Rotary. O meu clube organizou um concerto de música para crianças que nasceram surdas e mudas, que nunca tinham experienciado música. E eu estava lá para ajudar. Nunca esquecerei da alegria no rosto dessas crianças, com as lágrimas a escorrerem pelas suas bochechas quando, pela primeira vez na vida, experienciaram música. Foi incrível.

Onde é que isso aconteceu?

Em Utrecht, nos Países Baixos. Foi isso que fez com que eu me tornasse rotária. Menciono isto, embora tenha acontecido há 23 anos, porque acho que, se nunca tivesse tido esta experiência, não teria entrado no Rotary. Eu não estava à procura do Rotary, mas alguém me convidou e pude participar nesse programa, que mudou toda a minha ideia – não de caridade, porque eu fazia caridade na igreja – de que, juntamente com outras pessoas, se pode causar impacto duradouro.

Qual foi o projeto rotário que mais a fez sentir orgulho de ser rotária?

Fui à Índia, para o Dia Nacional de Imunização, em 2019, e vi crianças que não tinham recebido a vacina contra a pólio, com deficiências, a viver na sujidade, na rua, a mendigar por comida e dinheiro. Mas também vi crianças que tiveram a sorte de ser vacinadas e de ter um futuro. Foi uma diferença como do dia para a noite. Isso foi, para mim, uma experiência memorável. E também vi, nesse país, os programas de lavagem das mãos, que, financiados por subsídios do Rotary, permitem que as meninas vão à escola. Havia o programa de higiene, onde se construíam casas de banho com latrinas, separadas, para que as meninas, quando tivessem o período, tivessem sempre as suas próprias casas de banho, as suas latrinas separadas, e isso levou a que não houvesse abandono escolar. Eu vi esse impacto. A vacinação, o fim da pólio. Não só como médica, mas porque os meus olhos viram a diferença entre os que não foram vacinados e os que foram. Na Europa não vemos pessoas com pólio, porque foi erradicada há muitos anos, mas quando vamos à Índia ou a África e vemos pessoas a arrastar as pernas, a andar sobre os cotovelos e a arrastar a parte inferior do corpo, pela sujidade e a mendigar, percebemos o legado do Rotary. E, claro, a capacitação das meninas e dar-lhes um futuro, simplesmente garantindo que há água potável e casas de banho separadas.

De que forma o Rotary moldou a pessoa que é hoje?

Tornou-me mais determinada a mudar o mundo. Eu era uma médica muito boa,  reconhecida, mas quando nos reformamos, acaba aí. Com o Rotary, nunca acaba. Podemos continuar e continuar e continuar. E juntos, essa é a força do Rotary. Nunca se caminha sozinho, juntos mudamos o mundo. E, enquanto quisermos, podemos ser ativos, podemos participar e podemos juntar-nos a outros e fazer o que temos de fazer. O Rotary mudou-me, na minha determinação de aplicar competências e talentos para mudar o mundo, juntamente com outros.

O que sente no coração quando vê o impacto do Rotary numa comunidade?

Orgulho. Tenho orgulho no Rotary. Sou uma rotária orgulhosa porque nós fazemos mudanças que, daqui a dez anos, ainda lá estarão. Por isso, estou orgulhosa. E não me canso de o dizer às pessoas: tenham orgulho na organização que somos. As pessoas doam o seu dinheiro, o seu tempo, as suas competências, os seus talentos. Onde quer que estejam, sejam afortunadas, ricas ou menos abastados, mas juntas. Nessa união, temos um nome, somos rotários, servimos o Rotary.

Qual tem sido a sua maior alegria em servir através do Rotary?

Há muitas coisas para mencionar. Por exemplo, estar aqui, a falar convosco, rotários de Portugal, a experimentar a vossa energia, a vossa vontade de fazer algo, a vossa esperança no futuro. Cada encontro com um rotário é uma alegria.